Картина написана в 1869 году. Эскиз, размером 80х99 см, находится сейчас в Киевском государственном музее. Картина относится к циклу евангелистских и библейских сюжетов, созданных автором. Репин воплощает на полотне один из наиболее драматических и трагических сюжетов, описанных в Писании. При создании эскиза художника посетила муза, и он ярко представил себе это пугающее событие во всех его мельчайших подробностях. В эскизе запечатлен момент Распятия Христа. Картина мастерски передает весь накал эмоций и страстей, бушующих вокруг Голгофы. Удручающе свинцовое небо и темные цвета, неистовая толпа и напуганные лица людей, которые смотрят в сторону Распятия, создают атмосферу, сопутствующую великим и пугающим событиям. А над людьми возвышается фигура Христа, мученически распятого на кресте, которая как бы немного светится на фоне неба. И мы словно слышим отчаянный голос умирающего мученика: “Боже, Боже, за что же Ты меня оставил!”
